Une vraie alimentation,
validée par la Science.

La philosophie « food first » signifie privilégier de vrais aliments complets plutôt que des suppléments ou produits transformés pour couvrir les besoins nutritionnels du sportif. Les experts en nutrition sportive conseillent aux athlètes de tirer l’essentiel de leurs nutriments d’aliments naturels, en n’utilisant des suppléments qu’en cas de besoin spécifique validé (Maughan et al., 2018). Cette approche offre une base nutritionnelle solide grâce aux aliments réels, soutenant la santé et la performance de manière équilibrée et scientifique.

Ce sont des produits de nutrition sportive hautement transformés – par exemple les barres énergétiques, gels ou poudres pour boissons – souvent riches en sucres raffinés et en additifs (Srour et al., 2020). Ils apportent une commodité d’usage, mais contiennent très peu de fibres ou de micronutriments comparé à de vrais aliments. En somme, ce sont tous ces gels, barres et mélanges sucrés ultra-transformés qui n’offrent pas les bienfaits nutritionnels des aliments naturels.

En raison de leur faible qualité nutritive et de leur association avec divers risques pour la santé à long terme. Une consommation régulière de ces produits riches en sucres et pauvres en nutriments est liée à :

1. Des troubles métaboliques : un risque accru de diabète de type 2 et d’autres désordres métaboliques chez les gros consommateurs (Srour et al., 2020).
2. Des maladies cardiovasculaires : un taux plus élevé de maladies du cœur et d’AVC est observé avec une alimentation riche en produits ultra-transformés (Srour et al., 2019).
3. Certains cancers : une consommation habituelle d’aliments ultra-transformés est aussi corrélée à une incidence plus élevée de cancers (Fiolet et al., 2018).

En bref, ces produits très sucrés et pauvres en nutriments favorisent l’inflammation et les maladies chroniques au fil du temps, ce qui les rend néfastes pour la santé des athlètes (Elizabeth et al., 2020).

Une alimentation “réelle” comporte de nombreux atouts par rapport aux produits transformés :

1. Richesse en nutriments : Les aliments naturels (fruits, légumes, céréales complètes, etc.) apportent des glucides, des protéines, des fibres et une multitude de vitamines et minéraux essentiels, ce qui soutient la santé et le métabolisme du sportif.
2. Énergie stable : Les aliments complets fournissent des glucides complexes et des fibres qui délivrent une énergie progressive, évitant les pics et chutes brutales de glycémie qu’entraînent les gels sucrés.
3. Moins d’inflammation : Un régime axé sur des aliments non transformés contribue à réduire l’inflammation chronique dans l’organisme, favorisant une meilleure récupération et santé à long terme (Elizabeth et al., 2020).
4. Performance préservée : Les vrais aliments peuvent soutenir la performance tout aussi bien que les produits de synthèse. Par exemple, une étude a montré que des cyclistes nourris de bananes avaient une performance équivalente à ceux ayant consommé une boisson sportive (Nieman et al., 2012).

Oui. Des études montrent que s’alimenter avec de vrais aliments peut donner des performances équivalentes à l’utilisation de produits sportifs industriels. Par exemple, lors d’un essai cycliste de 75 km, les coureurs qui ont mangé des bananes ont été tout aussi performants que ceux ayant consommé une boisson glucidique sportive classique (Nieman et al., 2012). L’énergie et la récupération fournies par l’alimentation naturelle étaient comparables, ce qui prouve qu’on ne compromet pas sa performance en privilégiant des sources d’énergie naturelles.

Oui. Ingérer de grandes quantités de sucres rapides – comme ceux que contiennent les gels et boissons énergétiques très sucrés – peut provoquer des troubles gastro-intestinaux pendant l’exercice (de Oliveira & Burini, 2014). De plus, un recours excessif à ces produits ultra-transformés peut perturber le microbiote intestinal et accroître la perméabilité de la paroi digestive, ce qui favorise l’inflammation et des problèmes digestifs à long terme (Zinöcker & Lindseth, 2018). En pratiquant une alimentation plus naturelle et riche en fibres, de nombreux athlètes constatent une meilleure tolérance digestive lors de l’entraînement et des épreuves.

Oui. La consommation fréquente de boissons et gels sportifs sucrés augmente le risque de caries et d’érosion de l’émail dentaire. Une enquête a révélé qu’environ 63,5 % des athlètes d’élite souffraient de caries, en grande partie parce que les boissons énergétiques sucrées nourrissent des bactéries produisant de l’acide et réduisent la protection salivaire (Needleman et al., 2018).

Une alimentation riche en produits ultra-transformés tend à augmenter l’inflammation chronique dans l’organisme. Des études ont observé que les personnes consommant beaucoup de ces produits présentent des niveaux significativement plus élevés de marqueurs inflammatoires (comme la protéine C-réactive et certaines cytokines) (Elizabeth et al., 2020). Cette inflammation systémique peut nuire à la récupération musculaire et favoriser les blessures ou maladies sur le long terme. À l’inverse, un régime axé sur les aliments complets a un effet plus anti-inflammatoire.

Oui. Une consommation élevée d’aliments ultra-transformés est clairement liée à un risque accru de maladies chroniques. Par exemple, une vaste étude de cohorte en France (~105 000 personnes) a montré qu’une augmentation de 10 % de la part d’aliments ultra-transformés dans le régime était associée à environ 15 % de risque en plus de développer un diabète de type 2 (Srour et al., 2020). De même, une autre grande étude a rapporté environ 12 % d’augmentation du risque de maladie cardiovasculaire (Srour et al., 2019).

Pas forcément. « Alimentation d’abord » ne signifie pas « aliments uniquement » (Maughan et al., 2018). Les aliments complets doivent constituer la base de l’alimentation du sportif, mais certains suppléments peuvent s’avérer utiles dans des situations précises. L’essentiel est d’utiliser les compléments de manière stratégique, uniquement pour combler des besoins spécifiques.

De nombreux sportifs utilisent des options “réelles” pour remplacer les en-cas sportifs industriels : fruits frais comme la banane mûre ou les dattes, gâteaux de riz faits maison, petits sandwichs salés, ou jus dilués avec une pincée de sel. Ces alternatives sont digestes, riches en micronutriments et utilisées par les équipes cyclistes professionnelles.

Oui, beaucoup d’entre eux. Chris Froome, Zach Bitter ou Kilian Jornet s’alimentent avec des produits naturels. Même des équipes professionnelles ont adopté une stratégie orientée vers le « real food » – par exemple, sur le Tour de France, les équipes cyclistes privilégient désormais des ravitaillements frais (gâteaux de riz, sandwiches) pendant les étapes.